Gilles Thomas gana en Mechelen
Gilles Thomas (BEL) mejoró esta tarde su posición respecto a hace 12 meses para lograr una memorable victoria en el Clasificatorio para la Copa del Mundo de Salto Longines FEI™ de Malinas (Mechelen). Montado en la sensacional yegua de nueve años Qalista DN, el atleta belga realizó un impresionante desempate, con un tiempo de 41.30 segundos.
Sin embargo, la victoria pareció escapársele de las manos al bajar el primer elemento de la doble combinación en el obstáculo 4a. El joven estrella belga tuvo que afrontar una espera agonizante, pero con tres binomios de talla mundial —dos de los cuales ya han ganado una etapa de la Copa del Mundo de Salto Longines FEI™ esta temporada— esperando entre bastidores, sus esperanzas de victoria se vieron prácticamente desvanecidas.
Marcus Westergren (SWE) y Airco de L Esprit Z – segundo lugar en la Copa del Mundo de Salto Longines FEI 2025/26 – Mechelen (BEL) ©FEI/Dirk Caremans
El sueco Marcus Westergren, en su debut clasificatorio para la Copa del Mundo de Salto Longines FEI™, asombró al público experto en la primera ronda, ya que él y el eléctrico semental de 11 años Airco de L Esprit Z ofrecieron una sensacional exhibición de salto logrando la primera vuelta sin faltas en la undécimo posición de los 40 binomios preclasificadas.
Al regresar para la segunda vuelta, volvió a derrochar confianza y habilidad para lograr otra vuelta espectacular, con tan solo el segundo elemento del doblete en un tiempo de 42,34 segundos. Esta actuación solo fue superada por Gilles Thomas, lo que permitió al binomio sueco subir al segundo puesto del podio por delante de Patrick Stühlmeyer y Baloutaire PS, cuyo desempate con cuatro faltas en 44,05 segundos se vio recompensado con el último puesto del podio.
Solo cinco atletas lograron reunir todos los elementos necesarios y ofrecer actuaciones impecables en la pista de 13 obstáculos de Bart Vonck (BEL). Un tiempo ajustado, tres saltos verticales a 1,61 m y una compleja combinación que incluía un salto vertical de 1,58 m a un tranco un oxer de 1,60 m de ancho y un salto vertical de 1,60 m en la salida, contribuyeron a que los recorridos sin faltas resultaran difíciles de conseguir en la primera vuelta.
Si bien la combinación y el delicado desviador de 1,61 m de altura, cinco trancos antes, fueron responsables de una buena parte de los errores acumulados, tal era la complejidad de la pista de Vonck que cada uno de sus 16 saltos fue derribado en más de una ocasión a lo largo de la prueba.
A mitad de la primera vuelta, solo dos atletas, Westergren y Thomas, habían ofrecido actuaciones impecables. El Nekkerhal, repleto, tuvo que esperar a los últimos 10 atletas de la clase para que alguien pudiera unirse a ellos. Stühlmeyer logró el tercer puesto sin faltas antes de que Willem Greve (NED) y Daniel Deusser (GER), ganadores de tres mangas de la Longines FEI Jumping World Cup™ Western Europe League 2025/2026 entre ambos, se inscribieran en la lista de desempate.
La primera vuelta de Westergren, con cuatro faltas, parecía vulnerable, a pesar de que sus actuaciones ya lo habían catapultado a la fama. Thomas le siguió con su debutante de nueve años, Qalista DN, en la Longines FEI Jumping World Cup™. La pareja realizó un giro sensacional tras el oxer en el obstáculo 10 para recortar dentro del obstáculo 1 de camino a la nueva vertical en el obstáculo 16.
Gilles Thomas (BEL) y Qalista DN – ganadores de la Copa del Mundo de Salto Longines FEI 2025/26 – Mechelen (BEL) ©FEI/Dirk Caremans
Desde aquí, la línea interior hacia el doble en 4a y b parecía ser la única opción para cualquier binomio que quisiera competir, pero al salir de la curva hacia la parte A, Thomas tuvo que apretar para llegar al oxer y terminó un poco más lejos del primer elemento de lo que hubiera deseado. En consecuencia, la yegua de competición no logró llegar a la barra trasera y cayó entre enormes suspiros y exclamaciones de la entusiasta afición local. Con cuatro faltas registradas en un tiempo más rápido de 41.30, mantuvo el liderato, pero con pocas esperanzas de mantenerlo.
Cuando Stühlmeyer tuvo una aproximación ligeramente rápida y plana al vertical en el 16, sus posibilidades de lograr el esquivo sin faltas se desvanecieron al caer, y él también completó la prueba con cuatro faltas en un tiempo más lento de 44.05 segundos. La prueba parecía estar jugando a favor de los veteranos y más experimentados atletas de la Copa del Mundo, Greve y Deusser. Sabiendo que una vuelta sin faltas aún no le garantizaría la victoria, dado el reciente estado de forma de la dupla que lo seguiría, Greve tuvo que tomar una decisión táctica.
Optó por una vuelta sin faltas en lugar de una velocidad arriesgada, pero cuando la barra delantera del oxer de 4a volvió a caer, tuvo pocas posibilidades de recuperar tiempo y su vuelta más lenta, con cuatro faltas, lo hizo caer al cuarto puesto. Victoria en la tercera etapa de Verona (ITA) el mes pasado, el binomio en plena forma del ex número uno del mundo y el semental de 11 años Otello de Guldenboom parecía lista para repetir la hazaña en Mechelen, con solo una vuelta sin faltas esta vez para lograrlo.
El Nekkerhal guardó silencio mientras Deusser guiaba a su montura por la pista de desempate, esperando que desbancara a su joven estrella del primer puesto. Cuando la barra delantera del 4a volvió a tocar la superficie, todas las miradas se volvieron hacia el reloj. Deusser no perdió tiempo, pero sacrificó velocidad para lograr el esquivo salto sin falta, y con solo un obstáculo por delante, no tuvo tiempo suficiente para compensar la diferencia de ritmo entre Thomas y él.
El público belga no pudo ocultar su emoción cuando el cronómetro marcó 44.44 segundos, colocando a Deusser en cuarto lugar. Esto significaba que su joven héroe había conseguido su primera victoria en la Copa del Mundo de Salto Longines FEI™, y lo había hecho en casa tan solo 12 meses después de haber estado tan cerca el año pasado con el sensacional Ermitage Kalone.
Thomas no pudo ocultar su alivio y euforia al lograr finalmente esta sensacional hazaña tan temprano en su carrera:
Al explicar su reacción al darse cuenta de que había ganado, dijo: “No estaba muy pendiente porque ya tenía la certeza, el 99% del tiempo, de que Daniel lo mejoraría, así que seguía muy decepcionado pensando que el año pasado había quedado segundo y que este año tal vez lo volvería a conseguir. Pero me di la vuelta y, de repente, había 20 personas a mi alrededor gritando “¡Felicidades!”.
Stühlmeyer Patrick, GER, Baloutaire PS Salto Malinas 2025 © Hippo Foto Media – Dirk Caremans
Concluyó elogiando a su maravillosa yegua Qalista: “Es increíble. Es la primera Copa del Mundo que salta y la gana. Dondequiera que vayamos este año, siempre es su primera vez, todo nuevo para ella, pero siempre se lo toma todo con mucha facilidad. Ya ha ganado mucho, ¡y creo que seguirá ganando mucho más!”. Marcus Westergren estaba encantado con su mejor actuación, el segundo puesto de hoy: “¡Es increíble, no me lo esperaba para nada! Sé que el caballo es fantástico y que haría cualquier cosa por mí; ¡es tan majo!”, dijo sobre su increíble compañero Airco de L’Esprit Z con una enorme sonrisa.
Westergren también elogió efusivamente el espectáculo ofrecido en Mechelen y al público, tan informado y agradecido. Parecía hablar en nombre de todos al expresar las opiniones de quienes habían expresado sus opiniones sobre el espectáculo y de los asistentes: “Es increíble; fue increíble estar allí hoy. El público y todos estuvieron increíbles. ¡Es maravilloso tener gente así a tu alrededor, que te apoya de verdad y se alegra por ti!”, concluyó.
Tras siete de las 13 etapas que conforman la Longines FEI Jumping World Cup™ Western European League 2025/2026, Willem Greve lidera la clasificación con 52 puntos, por delante de Max Kühner (AUT), segundo con 45 puntos, y Daniel Deusser, tercero con 38. Richard Vogel (GER), cuarto con 36 puntos, justo por delante de Julien Epaillard (FRA), quinto.
La Longines FEI Jumping World Cup™ Western European League centra ahora su atención en Basilea, donde la ciudad suiza acogerá la octava etapa el 11 de enero, inaugurando la temporada de 2026. Leipzig (GER) será la protagonista con la novena etapa el 18 de enero de 2026, antes de que Ámsterdam dé la bienvenida a la décima etapa el 25 de enero de 2026.
